El lenguaje, ya sea hablado o mediante señas, es complejo: es lo que separa a las personas de los animales (además del pelaje, los baños dentro de la casa y el miedo a las aspiradoras). Pero hablando en serio y científicamente, es una característica única de los humanos. Y por supuesto en los negocios dependemos de esta capacidad.
Hablar cara a cara dio origen al lenguaje y sin duda alguna, continúa siendo la forma de comunicarse más efectiva. Cuando no es posible, las cosas se complican. Afortunadamente la tecnología, aunque sea primitiva, siempre ha venido al rescate. Recordemos algunas de las maneras en la que nuestros apreciados antepasados han unido zonas geográficamente divididas a fin de mantener la continuidad de los negocios.
Las señales de humo: vallas publicitarias que cambian de forma
Ya lo sé todo sobre esto, puede que este pensado. Probablemente ha visto las películas de Hollywood sobre vaqueros, las cuales presentan a los antiguos nativos americanos enviando elaborados mensajes a través de las montañas utilizando un código especial de bocanadas de humo.
Pero, ¿sabía que las tribus nómadas de comerciantes desarrollaron este venerable sistema a fin de anunciar las ventas y el lanzamiento de nuevos productos?
Ok, usted (y Wikipedia), me atraparon. La verdad esa última me la inventé yo. Los nativos americanos sí utilizaban las señales de humo, pero solo para enviar sencillos informes de guerra, enfermedades, cacerías exitosas y otros asuntos comerciales importantes. Las señales de humo son muy ingeniosas, pero no se logra mucho con fuego y una sábana, así como tampoco con un bajo ancho de banda.
Un dato curioso: Para hacer señales de humo, se necesita quemar algo que produzca mucho humo, como pasto húmedo. Pero algunas veces no hay una fuente de agua cercana en la planicie. Entonces...haces lo que tienes que hacer.
Cartas: Notas escritas a mano (o mecanografiadas) en papel
Durante miles de años, los comerciantes escribieron cartas y memos (¡a mano! ¡en papel! o en tabletas de arcilla), para comunicarse con los demás.
A diferencia de las señales de humo, usted no puede ver una carta desde la montaña más cercana. Por lo que las cartas tenía que ser llevadas desde el punto A al punto B mediante una variedad de medios, incluyendo los veloces mensajeros a pie (pienso en el logo de la FTD), un carruaje, la paloma mensajera, Pony Express, barcos de vapor, correo de tubos neumáticos y los servicios postales.
Un dato curioso: Aunque John Hancock y compañía firmaron la declaración de independencia el 4 de julio de 1776, los británicos no se enteraron sino hasta el 10 de agosto, cuando las noticias del nuevo mundo finalmente llegaron en buque. La demora proporcionó a los rebeldes el tiempo que tanto necesitaban para prepararse. (En otras palabras, el mundo puede culpar a las ineficientes velas cuadradas de los galeones británicos del siglo 18 por la existencia de Starbucks y Walmart).
Quipu: Más que un antiguo macramé
Por años, los Incas tuvieron la inmerecida reputación de que supuestamente no tenía un lenguaje escrito, aunque todas las otras civilizaciones de la edad de bronce tenían uno.
Pero los arqueólogos encontraron una gran cantidad de esos "quipus": cuerdas entrelazadas con nudos. Estos quipus son definitivamente una especie de sistema de códigos, no solo un antiguo macramé creado por los artesanos incas para que se vendiera en Etsy.
Por años, las personas pensaron que eran ábacos flexibles empleados para registrar los impuestos, la información de los censos o la contabilidad en general, todas esas cosas que alguien al mando de un imperio necesitaría saber. Pero recientemente, los entendidos decidieron que también podrían contener información narrativa. Ustedes saben, historias y cosas. Sí es verdad, los quipus calificarían no solo como un excelente tipo de escritura, sino como el mejor, ya que es táctil y en 3D.
¿Qué tienen en común los Quipu y las pantallas táctiles actuales? Algunos troll de patentes Fuente: Wikipedia
Si tan solo los antiguos abogados IP Incas hubieran estado más pendientes, sus descendientes troll de patentes hubieran podido demandar a Samsung y Apple por violar las patentes en pantallas táctiles.
El telégrafo eléctrico: Bip Bip Bip Bip Beeeeep
¡Las comunicaciones instantáneas a cualquier parte del mundo! ¿Se puede imaginar el titular a blanco y negro anunciándolo? Bah, es lo que diría alguien de la generación Y mientras encoje los hombros.
Como una versión anterior del internet, las redes telegráficas se extendieron rápidamente alrededor del mundo, permitiendo a las personas enviar mensajes por cable y realizar transacciones comerciales entre los continentes, atravesando océanos en cuestión de minutos, en lugar de días. Minutos, eso es, sí no incluimos el tiempo que le tomaba al pobre funcionario con su dedo en el botón golpear los puntos y rayas Para. Cada. Letra. ESO podía tomar horas y un equipo de pobres funcionarios intercambiándose periódicamente para prevenir la parálisis del dedo.
Un dato curioso: ¿Por qué las frases terminaban con "pausa"? ¡Porque la puntuación tenía un costo adicional!
Fax: ¿Qué tal si la fotocopiadora y el teléfono tuvieran un bebé?
Magia. Eso fue lo que pensé la primera vez que vi un fax. En un lugar se introduce una hoja en una máquina y EXACTAMENTE LA MISMA HOJA sale en otro lugar. ¿Cómo es eso posible? Es como si la fotocopiadora y el teléfono hubieran tenido un bebé.
La verdad es que el fax fue inventado en 1840, sí, muchas décadas antes que el teléfono, pero no aparecieron en el panorama de las comunicaciones empresariales hasta 1960, más de un siglo después. Entonces, ¿Por qué no habíamos visto una en Mad Men? Porque no era lo suficientemente económico como para que fuera un equipo de oficina común hasta los 80 (después del microprocesador y otros avances tecnológicos).
En la actualidad, algunos consideran el envío de faxes como una de las tareas más molestas de la oficina. Los partidarios dicen que es más seguro que el correo, pero yo digo que solo si se marca el número correcto. ¿Partidarios? puede que usted se pregunte. Así es, los japoneses continúan comprando millones de fax cada año. Casi todas las empresas tienen uno, ya que gran parte de las personas del país prefieren faxes físicos a los efímeros correos electrónicos. Y hasta que las firmas electrónicas se generalicen, los faxes continuaran siendo una parte esencial de cualquier oficina.
Un dato curioso: Recientemente, el Instituto Smithsoniano agregó dos máquinas de fax a su colección.
Volver al futuro
Es muy claro que la historia de las comunicaciones empresariales, incluso esta versión corta, 100 por ciento investigada mediante Google, ha sido siempre sobre lo más nuevo, mejores tecnologías superando a las antiguas. Hoy en día, las comunicaciones unificadas nos están llevando hacia la siguiente era, trayéndonos de vuelta a donde todo comenzó: las conversaciones cara a través de las video conferencias, una forma más natural y eficiente de interactuar. Todo lo que algún día fue popular regresa.
Elke Peterson es una escritora y editora independiente. Ella tiene su sede en Oakland, California.