A Essa Academy, em Bolton, Inglaterra, está rapidamente se tornando famosa por sua abordagem única de educação e tecnologia. Agora, a escola também está reinventando a maneira com que seu pessoal se comunica e colabora.
No mundo inteiro muitas escolas estão experimentando tecnologias para melhorar a forma como fornecem educação. No Reino Unido, por exemplo, recentemente há uma forte tendência de utilizar quadros interativos nas salas de aula. Agora, quase todas as escolas de nível primário e secundário têm um quadro desses. No entanto, apesar do progresso e das boas intenções, o ceticismo permanece. A percepção dominante é de que as escolas em geral não acertam na tecnologia.
Os professores da ESSA usam o Avaya Aura e o Flare Communicator para fazer chamadas de voz e vídeo em seus iPads.
Em parte, isso é porque podemos ver muitos exemplos ao longo dos anos de grandes quantias de dinheiro investidas em tecnologia apenas para serem desperdiçadas, pois os professores não são devidamente treinados para utilizá-las. Ou, talvez, mais importante ainda, é porque os sistemas não são tão simples e intuitivos quanto a tecnologia que os professores e alunos estão acostumados a usar em casa.
Uma nova abordagem de aprendizagem
A Essa Academy quebrou o molde com uma abordagem surpreendentemente ousada que já prova ser um sucesso notável. Aberta em 2009 como uma nova escola secundária para alunos de 11 a 16 anos, ela substituiu uma escola com falhas e começou com uma missão simples: todos serão bem sucedidos.
Logo após sua abertura, a escola tomou a corajosa decisão de apoiar esta ambição ao fornecer aos seus 900 alunos dispositivos iPod Touch (dos quais todos foram recentemente substituídos por iPads). Além disso, a escola investiu em 60 TVs da Apple e usa o iTunes U para distribuir suas próprias lições e recursos personalizados.
Os resultados dessa e de outras iniciativas foram dramáticos. A proporção de alunos com cinco ou mais notas de A a C nos exames de Certificado geral da Educação secundária (GCSE) aumentou de 55% para 99,5% em apenas três anos. No relatório mais recente publicado pela Ofsted, órgão oficial do Reino Unido responsável pela inspeção escolar, a Essa Academy foi citada por "liderança excepcional" que promoveu a escola rapidamente para "circunstâncias muito desafiadoras".
De acordo com um porta-voz da Essa Academy, grande parte do sucesso pode ser atribuída à abordagem de tecnologia intuitiva disponível para todos. Agora, a escola está aplicando o mesmo pensamento inovador ao modo como gerencia suas comunicações. Empregando soluções avançadas da Avaya, ela está gerando resultados igualmente eficazes.
A Essa Academy distribuiu iPod Touches (mais tarde substituídos por iPads), para todos os seus 900 alunos.
Novo prédio, nova oportunidade
Abdul Chohan, diretor da Essa Academy, foi o responsável pela decisão de investir em dispositivos iOS para todos os alunos e funcionários. Ao fazer isso, ele estava permitindo novas possibilidades com base no tipo de colaboração, normalmente visto apenas nas empresas. Para Chohan, essa ideia realmente começou quando a Essa Academy deixou o antigo prédio bem gasto que abrigava a escola antecessora e se mudou para o novo local especialmente construído em 2009.
Em primeiro lugar, Chohan e sua equipe decidiram que a nova escola deveria ser construída em linhas mais sociais. "Queríamos que as pessoas interagissem, conhecessem e conversassem umas com as outras", diz ele. "Nosso espírito de aprendizagem é sobre quebrar barreiras e divisões, tornando tudo disponível para todos. Achávamos que o novo edifício deveria simbolizar isso".
"Uma das coisas que impediu esse espírito foram os escritórios", continua Chohan. "Então tivemos que pensar sobre o porque as pessoas precisavam de escritórios. E percebemos com isso que as pessoas queriam fazer ligações com privacidade em seu próprio espaço, geralmente com um telefone fixo. Precisávamos de uma solução que faria com que parassem de sentir isso".
Uma nova plataforma poderosa para a colaboração
Chohan encontrou a solução que procurava quando conversou com o parceiro local da Avaya, a Pennine Telecom, uma especialista líder em comunicação empresarial independente com um histórico consagrado no setor da educação. "Quando conhecemos a Pennine, rapidamente percebemos que não precisávamos ter escritórios em todos os lugares. Poderíamos operar tudo em uma arquitetura baseada em comunicações unificadas sem fio", conta Chohan. "Eles nos ajudaram a ver que as pessoas podiam simplesmente entrar em qualquer espaço e pronto".
A solução que a Pennine formou para a Essa Academy é baseada no Avaya Aura® Communication Manager, uma plataforma central de comunicações que foi desenvolvida para possibilitar colaboração multimídia e suportar comunicações unificadas completas (UC). Além disso, a Pennine forneceu à Essa clientes de software one-X® Communicator da Avaya para os notebooks MacBook Air usados pelos recepcionistas da escola, ajudando-os a receber e gerenciar as chamadas com mais facilidade.
Os professores da ESSA usam o Avaya Aura e o Flare Communicator para fazer chamadas de voz e vídeo em seus iPads.
A última peça do quebra-cabeça é o Avaya Flare® Communicator para dispositivos iPad, que permite aos professores gerenciarem todas as suas ligações em seus iPads. "Analisamos uma série de empresas, mas a maioria oferecia apenas a telefonia tradicional", afirma Chohan. "Só a Pennine conseguiu fornecer a solução profissional que precisávamos para integrar com nosso espírito".
A solução baseada na Avaya não está melhorando apenas a comunicação e a colaboração entre a equipe. Ela também está tendo um verdadeiro impacto na comunicação da equipe com os pais. "A beleza disso — e quando falo isso, as pessoas ficam admiradas — é que os membros da equipe podem ser contatados pelos pais diretamente em seus iPads", diz Chohan. "Eles podem atender ou fazer uma chamada, mesmo usando o sinal Wi-Fi de casa, e será o número da escola que será exibido. É muito mais profissional. Isso também significa que algumas conversas produtivas estão acontecendo de modo fenomenal".
Além de satisfeito com esses benefícios, Chohan também está animado com a economia financeira que a solução gera para a Essa, tanto em termos de custos de instalação quanto de gerenciamento contínuo da infraestrutura de comunicação da escola. "Não há necessidade de cabos ou aparelhos caros, e o número de telefones de mesa que temos caiu de 100 para zero", fala. "Isso também significa que gastamos muito menos tempo administrando mudanças de mesas".
Ampliando as fronteiras
Atualmente, a Essa está usando o Avaya Flare Communicator para dispositivos iPad principalmente para chamadas. Mas a escola está ciente de que o aplicativo também abre as portas para muitas possibilidades mais colaborativas, com destaque para videoconferência, presença e IM, bem como o gerenciamento de contatos e chamadas.
"Num futuro próximo, os alunos poderão realizar uma videoconferência dentro da academia ou de uma escola, faculdade ou universidade em qualquer outro lugar do mundo", afirma Chohan. "O que é ótimo sobre o Avaya Flare Experience é que você literalmente só conecta o iPad a uma tela de LED e tem um conjunto completo de videoconferência."
A abordagem de tecnologia da Essa se mostra tão eficiente até o momento que o fato tem sido bastante noticiado pelas mídias nacionais do Reino Unido, inclusive pelo programa Today da BBC. O projeto também recebeu vários prêmios, inclusive um da Avaya, e a academia agora é usada pela Apple como um centro regional de treinamento e demonstração.
Para a Pennine Telecom, o projeto também tem provado ser muito compensador — e um com que ela tem grande orgulho de ter contribuído.
"Nosso trabalho com a Essa Academy é realmente inovador, e possível não apenas pelo nosso conhecimento especializado, mas pela visão da escola", diz Ian Taylor, especialista em educação da Pennine. "A Essa Academy compreendeu antes de qualquer outro que a mais recente geração de tecnologias UC poderia ser explorada como ferramentas para melhorar o diálogo e a aprendizagem."
Produto:
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Avaya Aura® Communication Manager
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Avaya Flare® Communicator para dispositivos iPad
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Avaya Flare® Experience
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Avaya one-X® Communicator
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Avaya one-X® Mobile